西東京出身監督が３人続くことになった日本代表。
高校時代、甲子園出場の経験がない栗山。
東京の強豪校、創価高校のエースとして甲子園出場経験はなし。
先生になろうと学芸大に進学。
大学進学はあくまで先生になるためだから、強くはない学芸大野球部なら野球を続けてみようか、
という程度のものという印象を受ける。
すると大学野球を終える頃には、好きな野球で立身を考えるまでの実力に至る。
プロに行くなどとはもともと頭になかったけど、大学での自分の実力の伸びの実感、
他選手との比較から、プロにチャレンジしてみよう、という気になったのでは。
幼少の頃より野球を志した人間がプロになれるチャンスがあるのに、それを逃す
選択はまずしない。
俊足を生かした外野守備と走塁、そしてスイッチヒッターとしてレギュラーにまでなった。
創価高校ではエースだったのだから肩もあったはず。
しかし、レギュラー期間はそう長くなく、若くして引退している。
ところが、ここからが栗山の稀有な野球人生だ。
現役期間が短かったにもかかわらず、国立大学へ進学した頭脳を活かし、タレン
ト解説者として異彩を放ち、売れっ子となる。
野球選手には珍しい理路整然とした喋り口調は重宝された。
野村には「結果論を語らせたらピカ一」と皮肉を言われていた。
その後は、胸の中にいつもふつふつとあった教壇に立つという若い頃の希望の機会も得た。
すると日ハム監督に就任。しかも10年もの長い間、務めた。
何と言っても大谷との出会いだ。
大谷の海外志向を翻意させる、ピッチャーと打者の兼任というウルトラCを考え出す。
そしてついには大谷を世界のスターに育てた監督として、その発想と育成に白羽
の矢がたち日本代表監督招聘。
そして世界一にまで上り詰めた。
野球界一の出世であり、シンデレラボーイだ。
