幼少の頃より野球を志した人間がプロになれるチャンスがあるのに、それを逃す
選択はまずしない。
先生になるために入った大学で野球の力がついてしまった栗山は
野球での立身を志すに至り、プロテストを受け、ヤクルト入団を果たす。
俊足を生かした外野守備と走塁、そしてスイッチヒッターとしてレギュラーにま
でなった。
しかし、レギュラー期間はそう長くなく、若くして引退している。
ところが、ここからが栗山の稀有な野球人生だ。
現役期間が短かったにもかかわらず、国立大学へ進学した頭脳を活かし、
タレント解説者として異彩を放ち、売れっ子となる。
野球選手には珍しい理路整然とした喋り口調は重宝された。
野村には「結果論を語らせたらピカ一」と皮肉を言われていた。
その後は、胸の中にいつもふつふつとあった教壇に立つという若い頃の希望の機会も得た。
すると日ハム監督に就任。しかも10年もの長い間、務めた。
何と言っても大谷との出会いだ。
大谷の海外志向を翻意させる、ピッチャーと打者の兼任というウルトラCを考え出す。
そしてついには大谷を世界のスターに育てた監督として、その発想と育成に白羽の
矢がたち、世界一監督にまで上り詰めた。
栗山の大きな仕事は大谷をWBCに呼ぶということとされていた。
大きな経済効果が見込める大谷参加を実現させるのに、もっとも有効な手立てが
栗山を監督にするということだった。
代表監督ほどの人物は普通、大物が務めるだろう。
各チームから主力選手を招集するのだから、率直に物言いできるだけの立場が求められる。
今回の代表はいわば凡庸がエリートを取りまとめるという珍しい構図だったわけだ。
それでもこれが可能だったのは日ハムでの10年間の指揮と大谷を成長させた知名度による。
これにより代表監督という立場にも疑問がわかなかった。
そして大物にわざわざ言われなくても今の選手たちは代表になることを望んでいるから
自ら率先して呼ばれようとする。
小さい頃から代表チームが当たり前の今の選手たちには国際戦を野球人としての
ひとつの目標としている。
だから、監督は現役時代の実績により各チームに交渉するまでもなく、
選手の方から自分をアピールするほどだ。
球界には成り上がって一流の選手になるケースはいくつもある。
野村はテストで南海入団し、クビを宣告されながらも三冠王となり、不世出の野
球人にまでなった。
落合は高校では入退部を繰り返し、大学野球部も全うせず、社会人野球から高齢
でプロ入り、日本プロ野球史上屈指の右打者になった。
野茂は無名の公立高校から社会人野球で全国区になり、ＭＬＢプレーヤーのパイ
オニアにまでなった。
上原は高校時代控えピッチャーから大学は浪人して入り、そこからキューバの連勝を止める
ピッチャーになり、ＭＬＢでは世界一にまでなった。
しかし、月見草や雑草という表現を用いるこれらの成り上がってきた人たちも皆、
選手としての実績は抜きんでている。
選手としての実績がないのに球界で大出世するというサクセスストーリーは栗山だけだ。
