昨日は、イチローに最大の敬意を込めた。

イチローにはおめでとうという気持ちが起きない、ありがとうという気持ち。

 

イチローは私のひとつ年上。

私が、高校三年生の時、翌年から日本にもプロサッカーリーグが開幕するとなった。

そして、Jリーグが開幕し、あのドーハの悲劇が起きた。

世は一気にサッカーブームとなり、Jリーグのスタジアムはどこも満員、熱気の渦となった。

サッカーはファッションの一環として生活の一部となり、その関連グッズを身に着けることも

ステータスになった。

一方、野球は一昔前のパンチパーマ、セカンドバッグ、金ネックレスのイメージも影響し、

また、高校野球の坊主からダサい、古いとなり、野球離れが大きく叫ばれることになった。

 

ONが去り、球界にスーパースター不在が20年以上続き、野球の行く末を案じる中、

まさに救世主として登場した。

 

日本が高度経済成長の中、その象徴として人々を熱狂させたON。

バブルがはじけ、サッカー人気に押される中、登場したイチロー。

 

この時、イチローが現れなかったら野球はどうなっていただろう。

今の若い一流野球選手の多くに影響を与え、野球の道へいざなった。

そして、大谷、柳田、山田と新スターが現れてもなお、

今だに幼少の野球少年の目標であり、憧れでありつづけている。

 

野球界の危機を救い、野球関連産業、野球人気の復興に寄与した功績は、計り知れない。

今の野球選手もイチローがいなければ、野球をやっていない可能性すらある。

野球選手にとどまらず、あらゆる世界のアスリートに目標にされ、影響を与えた。

昨日の偉業には、野球界にとどまらず、各界のアスリートから尊敬の念をこめた祝福の嵐だった。

 

イチローがいなかったら

ゆとり教育などと言われ、その悪影響もささやかれる現状、

前時代的な封建の仕組みが残る高校野球が今の姿で存在できたか。

高校野球には左打者がものすごく増えた。右打者より多いチームも少なくないどころか、

野手全員左打者なんてこともある。

野球のルール上、左打者が有利だからという理由以上に

イチローと松井の存在が影響していることは明らかだ。特にイチローの影響が明らか。

右利きが左に替える。右投げ左打ちが急激に増えた。

 

そんなイチローを昨日は、数字で表現した。

 

それまで130試合制での最多安打は、イチロー出現時、

オリックスの打撃コーチをしていた新井が記録した184本だった。

新井曰く、

「あの記録は、破られることはないだろうと思っていた。それは、記録したあのシーズンはすべてうまくいったからだ。調子の良さはもちろんのこと、けがもなく、運も向いていた。」

それを、イチローは新井の目の前で破り、さらに最多安打記録の191も突破し、

前人未到の200を優に超えた。

143試合制なら231本という圧倒的な数字に達する。

そしてさらに、

この143試合だったらという仮定の話を持ち出すまでもなく

イチローは大リーグで262安打をして、驚愕の証明をしている。

昨日も取り上げたものだが、

この時、161試合の出場で262安打。

これが、143試合なら232安打となる。

162試合制だったから162としても

143試合に換算すると

ここでも231安打を超えている。

実際に、このシーズンは、131試合目通過時点で212安打しており、94シーズンに酷似している。

 

4割を期待されたあのシーズン。

記者からの

「スコアボードに400の数字を記してくれ」

のリクエストに応え、400を記すとともに、120試合を越えても390台の打率を維持した。（別のシーズンだったかな？）

 

イチローのバッティング技術は次元が違うものだ。

今、考えられる理論で言えば、完璧といえるものだろう。だが、真似が難しい。

その、卓越したバッティング技術があるがために、欠点が生まれてしまった。

ボール球でさえヒットにできてしまうということだ。

 

バッティングの極意は、主導権のあるピッチャーが投じる球を、自分の打てる球に呼び込み

いわゆる甘いといわれる打てる球を仕留めることにある。

 

イチローは自分からピッチャーに寄って行って、ボール球でさえ打てると判断してしまう。

これは、どうしてもミスショットが生まれる。

 

イチローは、自身の調子を判断する際、空振りできることをひとつの目安にしている。

ボール球でさえ、打てると判断してしまう技術ゆえ、

難しい球をバットに当ててしまう。

打ちに行ってやめようと反応したとき、

空振りに出来れば、ひとつの調整ができていると判断するそうだ。

 

イチローが200安打して以来、ヒットマンの評価に200安打を達成することが加えられた。

200安打を達成した青木や西岡が、その達成時の数字をイチローと比べれば、さほど見劣るものではない。

同じシーズンに戦っていれば、首位打者争い、安打数争いを演じたかもしれない。

日本のレベルではイチローに近づいたかに見える。

だが、

さらに上のレベルに行ったときその実力の差が歴然と現れた。

MLBでの実績は雲泥以上の差だ。

これについて明日、取り上げてみよう。