清原が桑田とともに登場した１９８３年の夏の主役は、夏・春・夏の
三季連続優勝という偉業を狙う王者・池田だった。
この絶対王者・池田がいたということすら、清原と桑田をスターにするための
布石とも思えてしまう程だ。
池田高校も主役に昇りつめたときは、その前に高校野球史上ＮＯ.１アイドルと言える荒木がいた。
５季連続出場の早稲田実業・荒木、最後の夏に栄冠を手にしてほしいと願う多くのファンの前で、
池田は完膚なきまでに叩き潰した。
荒木ファンの若い女性は悲鳴まみれとなった。
こうして主役交代を告げた池田に一年生エースと一年生４番打者という話題を
引っ提げてＰＬ学園が主役交代の引導を渡すことになる。
この時、桑田は水野からホームラン。
そして、やまびこ打線を完封する。
清原は４三振だった。
これ以降の２年間、高校野球はＰＬを中心に回ることになる。
その名門ＰＬで一年生から４番として甲子園通算１３ホームランという不滅の
大記録で高校野球史上最高の打者となる清原。
最後の夏、ひと大会５ホームランを記録するセンター方向への大ホームランを放った時は
朝日放送の有名実況「甲子園は清原のためにあるのか」とまで言わせた。
そして、清原の人生の大きなターニングポイントとなるのがドラフトだ。
ドラフトは毎年、人間ドラマを生み出す、それだけでひとつのコンテンツになるまでの
興行となったが、その中でも最大の人間ドラマとなった清原と桑田のドラフ
ト。
このドラフトで清原が巨人入りしていたら、あるいは入団しないまでも、
せめて指名さえしていれば、のちの逮捕もなかったのではないかと思われてくるほどのものだ。
どうしてそうなってしまったのか。
まず、２人とも一年生から高校野球界の主役になってしまったということが
世間に対するインパクトを大きくさせる。
桑田に至っては４月１日生まれなのであと１日というより、数時間誕生が遅く、
４月２日生まれだったら清原より一学年下ということになる。
それでも一年生で夏全国制覇をしたのだから、中学生が全国の高校生を破ったとも言えるほどだ。
この２人の進路が大注目された８５年、昭和６０年のドラフト。
桑田は早くから早大進学を表明。
清原は巨人入団を切望という、図式だった。
この２人のそれぞれの意識がプロ側への戦略にも大きく影響し、ドラマを生み出すことになる。
巨人は王監督をはじめ現場サイドでは清原の希望通り指名すると公言していた。
しかし、西武には当時、策士・根本がチームの改革に乗り出していた。
この根本が後世に語り継がれることとなるドラフトを演出し、最大のキーマンとなる。
根本は改革にあたり、高校時代に投手として活躍していた秋山が、プロ拒否の姿勢を示していると、
野手への転向を口実に口説き、ドラフト外で獲得した。
または甲子園でノーヒットノーランを達成し、ドラフトの目玉とみられていた工藤においては、
社会人に進むという本人の発言を受け、指名回避する他球団を尻目に
ドラフト６位という下位で強行指名。
断られるのを覚悟で下位指名したにもかかわらず、入団させることができる、
おいしい獲得なんていうのも実現させた。
極みつけは、熊本から伊東をわざわざ所沢に引っ越しさせて、職員として勤務させ、
囲い込み獲得という荒業をやってみせた。
のちの西武黄金時代の主力となる選手たちを強引に獲得していた。
策士・根本は、今のソフトバンクの強さの礎も築いている。
その手腕を振り返っておくと巨人Ｖ９に遡る。
当時の巨人の９連覇は、川上監督がドジャースの戦法を取り入れ、
ＯＮというスターの存在という幸運とともに達成された。
西武黄金時代は、その巨人Ｖ９に倣おうと策士・根本が巨人の野球を取り入れるべく
広岡、森を招聘し、伊東、工藤を強引に入団させ、秋山の成長、石毛、清原という
アマチュアスターの幸運な獲得により達成さた。
ソフトバンクもダイエー時代は低迷していた。
ここでも根本が巨人の象徴・王を招聘し、大改革により今の強さがある。
その清原にとって大きな人生の節目となるドラフトついては次回へつづけよう。
