あいつはプロで通用するか、あのピッチャーなら海外で通用するか。
選手の実力を示す一つの言い方だ。
イチローが海外へ渡る時、それまで野手が北米を戦場とすることがなかったので、
しきりに、日本人が、それも細身のイチローが通用するのか、と言われた。
通用するか、と言ってもその基準はあいまいで、どうなれば通用していると言えるのかは
誰も示していない。
ただ、7年連続首位打者のイチローなら最低でもレギュラーとして
毎試合出場するということが通用する、という意味の最低ラインだっただろう。
そして新庄の時はもっと懐疑だった。
むしろ嘲笑すら含んで通用しないとされていた。
ヘタしたら守備固めで終わっちゃうなどと言われた。
ただ、守備固めがダメか、ということになる。
日本ではスターだった新庄が守備固めなら日本に残った方がいい、
とは誰でも思うところだが、通用するかどうか、ということで言えば
世界中の強者が集まるMLBの舞台で守備固めという重要な役割で起用されるのなら、
それは充分通用していると言える。
新庄の特徴は何と言っても肩を含めた守備力なのだから、そのストロングポイントを生かして
一軍の試合で守備固めとして失点を許さない武器となっているのなら計算通りとも言えるほど。
９イニング出場して５打席１ホームランで１点をチームにもたらす野手が
レギュラーとして花形としても、最後のイニングにだけ出場して、他の選手だったら
追いつかない打球をつかみとったり、あるいは刺せない返球を繰り出したりできるのならば、
１点を防ぐそのプレーの価値は花形と同等だ。
ホームランで１点獲るのも、ファインプレーで１点阻止するのも相手に同じ１点差をつける。
守備固めは貴重な戦力であり、充分、世界に通用する名プレーヤーという評価になる。
今、戦力という言葉が飛び出した。
通用する、という言い方の他に戦力になる、という言い方もある。
戦力とは何を言うのか。
勝つための策略を計画した場合、その力を戦う素材とする、ということだろう。
そうなるとファームは戦力とは言わないだろう。
今の戦いには影響しない。未来への投資だ。
代打、代走、守備固めという役割は、確実に戦力だ。
特別な力で戦略の中のワンピースとなる。
そして誰かのバックアップである控えも戦力だ。
結果、試合に出なくても戦力なのだ。
宮本は引退すると決意した時、チームは川端をこれからの主力にしようとの意思があった。
宮本自身はあの時点で川端に負けているとは思わなかったけれど、
チームの循環を意識して引退を決めた。
ところが、チームから慰留された。
しかし、宮本は一旦断った。
若手への見本といった理由で戦力として見ていないのなら引退する、と言ったそうだ。
しかしチームは優勝するためお前の力が必要と口説き、宮本はとどまった。
それは控えという表現になるはずだが、戦力だったのだ。
