野村は日本にプロ野球がある限りONと言う存在は語り継がなければいけない、
と言っていた。
それだけ日本の球界へ多大な貢献をした2人に敬意を表し、あらわすべき、ということだ。
たしかにONがいなければ、ここまで日本における野球の隆盛はあり得ただろうか。
高校生のガキに１億も払ってきてくださいなどという産業になりえただろうか。
「昔は、都市対抗の社会人や東京六大学が日本の野球では人気があったんだ。プロは興業としての存在。場合によっちゃ社会人チームの方がプロに勝つだけの実力があったもんだ」
すると、
「そうそう。昔は、六大学野球、特に早慶戦は徹夜して並ばなきゃ入れなかった。まあ、徹夜して並ぶのが楽しかったんだけどな」
そして、
「それを、人気でも実力でもプロが文字通り頂点になったのは、ONが出てきたからだ。このONの存在で日本の野球の図式が大きく変わり、日本の第一スポーツとしての地位を確立したんだ」
それまで、人気を博していた六大学で
そのスター・長嶋がプロ相手にどんなプレーを見せるのか。と注目される。
ところが、デビュー戦で4打席4三振。
実は次の試合の第一打席でも三振しているのでデビューから５三振だそうだ。
これを目の当たりにした人は、やっぱりプロはすごいとなり、プロの株が上がることになる。
エンタータイナー・長嶋がデビューで４三振は結果的にプロを注目させるに効果があったということが言えそうだ。
三振することで、さらに注目させるという芸当は、さすが長嶋と思わされる。
そして、その後の活躍により、スーパースター・長嶋とともにプロ野球が発展していった。
そこへ翌年、導かれるように王が入団する。
長嶋とは全然、違うタイプの王は美しいフォームときれいな放物線を描くホームランでファンを魅了する。
この２人が並び立ったことが、プロ野球の幸運だった。
野球のみならず、日本の経済、文化に与えた影響は計り知れない。
日本の経済成長という時代とマッチしたONに人々は熱狂した。
ＯＮがいたから我々は今、野球を楽しむことができ、
プロ野球選手たちも巨万の富のもと、好きな仕事ができている。
