斎藤が殿堂入りしたことで、その足跡を振り返ったとき、斉藤の引退は早すぎた。

という話をしたのが昨日のこと。

 

今週は、このプロの引き際について触れていこう。

 

もう、時代が過ぎているのに気付かず、続けることに固執するプレーヤーは醜い。

 

プロの世界は、仕事である以上にエンターテイメントであり、華やかな世界である。

 

やせ我慢でも強がってでも、かっこつけることが必要だ。

 

昨年、同じようにあっさり引退を決めた井端も見事だった。

 

その理由が、

「ヨシノブより長くやるつもりはない。」

というもの。

 

現役を続けようと思っていた高橋が、引退し、監督受諾の決断をしたことから、

その助けをしようと自らも引退したのだ。

 

この時、巨人はまだ井端を戦力として考えていた。

 

高橋と井端は同い年。私の一つ下になる。

 

私の一つ下の最も有名でスターなのは高橋だ。

 

高橋は、神奈川の名門・桐蔭学園で1年生から3番を打った。

1番は高木大成（西武ドラフト1位）、4番は、副島（ヤクルトドラフト5位）というスター軍団だ。

 

高橋はその後、慶応に進み、六大学本塁打記録を達成。

巨人ドラフト1位でルーキーイヤーから3割をマークした。

 

これ以上ない程の絵に描いたような野球エリートだ。

だから、井端は高橋を意識していたのだ。

 

ちなみに、高橋は新人王を獲得していない。

新人王は大学時代から何度も対戦していた川上が獲得した。

 

大学時代、川上から打っていた高橋もなぜか、プロに入ってからは川上に抑えられっぱなしだった。

 

ルーキーイヤーのシーズン終盤、やっと川上から初安打を放ち、それが本塁打だった。

対川上とは、その年22打数1安打だった。

 

その同学年で常にスターとして輝きを放ってきた高橋をずっと意識していた井端。

 

井端は東京の名門・堀越から亜細亜大学→中日と進む。

体の小さい井端は、プロで長くやれる確信はなかったろう。

 

高橋の存在を常に意識していたがために、高橋の大きな決断に対して、

2000本安打目前にもかかわらず、

「ヨシノブより長くやるつもりはない」の一心で引退を決めた。

 

額面通りなら、見事な決断だ。

 

斉藤は200勝目前、井端は2000本安打目前で引退の決断は見事。

 

私が、小さい頃のヒーローにタイガーマスクとBOOWYがいる。

 

この２者も引退は突然だった。

 

プロの世界はこれがかっこいい。

 

惜しまれつつ、辞めることでレジェンドとなっていく。

 

山本はレジェンドでない。

 

時代が過ぎているのに長くやることに固執した駒田、工藤、中村、下柳はその実績にもかかわらず、

寂しい引退を迎え、醜く映ってしまう。

 

松中もそうなろう。

 

ところが、工藤は斉藤と一緒に殿堂入りした。

殿堂入りは、公認のレジェンド入りということ。

 

工藤はレジェンドになっちゃった。

 

さらに、プロの引き際からレジェンドについて明日から触れていこう。