最も大きな人間ドラマとなった桑田、清原のドラフト。
巨人を熱望していた清原に王監督をはじめ現場サイドでは巨人も清原指名を公言していた。
しかし当時、球界での地位を築くべくチームの改革を行っていたのが西武だった。
球界の盟主の座を守りたい巨人はこの西武の勢いを警戒していた。
その中心となっていたのが策士・根本だ。
根本はここまでに至るまでの数年のドラフトで見事な手腕を発揮していた。
高校時代に投手として活躍していた秋山がプロ拒否の姿勢を示していると、
野手への転向を口実に口説き、ドラフト外で獲得した。
または甲子園でノーヒットノーランを達成し、ドラフトの目玉とみられていた工藤においては、
社会人に進むという意志に対して指名回避する他球団を尻目にドラフト６位という下位で強行指名。
断られるのを覚悟で下位指名したにもかかわらず、入団させることができた。
極めつけは、熊本工業から伊東をわざわざ所沢に引っ越しさせて１年間、職員として勤務させ、
翌年のドラフトで指名し囲い込み獲得という荒業をやってみせた。
根本はフロントとして辣腕を振るっていたのだ。
そんな西武に警戒していた巨人は
西武が早大進学を表明していた桑田を強行指名する可能性があると事前に察知した。
清原は各球団が重複しても指名してくるのは明らか。
もし清原を西武が抽選で引き当て、桑田も強行指名して一本釣りでもされたら、
もっとも注目の選手２人を同時に持っていかれ、話題の中心を西武にさらわれてしまう。
しかも、スター性があり活躍の可能性が高い２人がONのような存在になったら
球界の盟主の座すら持っていかれかねない。
最悪のシナリオだけは避けたい巨人はリスク回避として清原指名を断念。
ドラフト当日、桑田１位指名に舵をきった。
清原の巨人への憧れ。
桑田の翻意。
同じ学校に、しかも名門ＰＬにもかかわらず１年からエースと４番という２人のスター。
改革を進めていた西武。
策士・根本の存在。
巨人のプライド。
いろいろな思惑がからみあい、この運命のドラフトが生まれた。
清原の涙は巨人入団がかなわなかったからというより、
信じ切っていたものに裏切られた感情からのように思われる。
ドラフトにプロ人生を翻弄された清原。
このドラフトで巨人入団を果たせていたら、いや、入団せずとも巨人が指名だけでもしていたら
その後の清原の野球人生も変わったことになり、
ひいては犯罪に手を染めることさえもなかったのではと感じるほどだ。
巨人を倒して日本一になる寸前、守備につきながら涙したこと、
巨人への憧れを捨てきれず、西武に入団してから数年後、巨人のコーチからユニフォームを
「ちょっと、着させてもらえませんか？」と借りて、着てみて、涙したこと、
裏切られたにもかかわらずＦＡで巨人入団を成就させたこと。
そして引退式において完結するこのドラマ。
清原引退試合の相手はソフトバンク。監督はあの王でした。
その王から
「来世、生まれ変わったら、同じチームで俺とホームラン競争をしような」
これ以上のことばはない。
王貞治でなければ言えないことばであり、王貞治だからこそ最高のひとことだった。
最後の最後、清原引退において見事な完結を見せ、珠玉のドラマとなったのだ。
ところで巨人が桑田を１位指名した時、
清原と親しい友人は「桑田をさがせー」と桑田に暴行を加えようとしていたそうだ。
これは、ちょっと疑わしい。
指名されただけで桑田を目の敵にするか？
それを清原は「やめろ。俺は西部へ行く。」と言って止めたそう。
西武を西部と思っていた清原の西武に対する認識はその程度だった。
