かつては巨人の宝だったはずの王が、ソフトバンクの王として違和感なくなるまでになり、
それは王を会長として囲ってしまっていることからも自然な感覚だ。
王はソフトバンク監督として、その前身である南海のユニフォームを復刻イベントで身に着けた。
その時、そうか、こういうことが起きうるのかと思ったものだ。
おもしろい。
野村が嫉妬し続けた巨人とＯＮ。
日本シリーズで痛めつけた南海のユニフォームを巨人の象徴とも言える王が着たのだから。
長嶋も実は、南海に入団する気持ちに傾いていた。
南海には立教の先輩である大沢がいたし、立教のエース・杉浦とともに
六大学のスター2人を南海が獲得するつもりだった。
長嶋は結局、終身巨人となり、南海のユニフォームを着たのは王の方だった。
久々、福岡にプロ球団が帰ってきて意気上がるファンは、ダイエーの監督を引き受け、
しばらく勝てない王に、頼むからやめてくれだの、やる気がないなら辞めちまえだの、
そりゃー巨人の、東京の、ファンだったら口にしなかったであろう罵詈を浴びせた。
巨人や東京の野球ファンならそれまでどれだけ夢を見させてくれたかと思えば、
数シーズン勝てなかろうと、とてもそんなことは口にできなかったはずだ。
プロだから、勝てなければ非難を受けるのは仕方がないし、そうあるべきなのだが、
あの日本の野球界の宝に対してたまごを投げつけるなどという暴挙、軽挙を犯したダイエーファンは
その落とし前をつけたのだろうか。
ファンは勝手なものだし、ファンあってのプロ野球であるとは言え、さんざん罵っておきながら
ひとたび勝てるチームになった途端、手のひら返しというのでは、さすがに調子が
よすぎる。
常勝軍団にまで育ててくれ、いまだに福岡に残っている王に対して何らかのけじめをつけたのだろうか。
巨人ファンはそこをはっきりさせてくれなければ、恨みに思っているはずだ。
王自身が福岡に根を下ろすと決めたことだが、たまごまで投げつけたのだから、
もうそろそろ巨人に返せと言いたいのではないか。
日本野球界の王を、いちソフトバンクファンが糾弾することに巨人及び東京のファンは怒った。
逆に言えば、そこまでの行動に駆られる程入れ込んでいるファンがいることはありがたいとも言える。
ダイエーの選手たちは責任を感じたことだろう。
あの王の顔に泥ならぬたまごを塗ってしまった、と。
イチローはWBCで王が監督を務めることになり、恥をかかすわけにはいかない、
と野球人生を賭けるほどの意気込みを語っていた。
野村が言った、
「日本にプロ野球がある限りＯＮという存在は語り継いでいかなきゃいけない」
これは、長嶋と犬猿とまで言われ、巨人を妬んでいた野村の発言だ。
その野村が長嶋を評して言っているのだからその意味は重い。
今でも日本の第一スポーツとして多くの人達がプレーを楽しみ、
多くの人達が高度な技術を堪能できるのはＯＮという存在が大きい。
ＯＮのおかげと言っても過言ではない。
ＯＮがいたから我々は今、野球を楽しむことができ、
プロ野球選手たちも巨万の富のもと、好きな仕事ができている。
ＯＮより若い世代で、ＯＮがデビューする前のプロの有様を知っている人に言わせると、
「昔は、都市対抗の社会人や東京六大学が日本の野球では人気があったんだ。プロは興業としての存在。場合によっちゃ社会人チームの方がプロに勝つだけの実力があったもんだ。」
すると、
「そうそう。昔は、六大学野球、特に早慶戦は徹夜して並ばなきゃ入れなかった。まあ、徹夜して並ぶのが楽しかったんだけどな。」
そして、
「それを、人気でも実力でもプロが文字通り頂点になったのは、ＯＮが出てきたからだ。このＯＮの存在で日本の野球の図式が大きく変わり、日本の第一スポーツとしての地位を確立したんだ。」
それまで、人気を博していた六大学で
そのスター・長嶋がプロ相手にどんなプレーを見せるのか。と注目される。
ところが、デビュー戦で４打席４三振。
これを目の当たりにした人は、やっぱりプロはすごいんだとなり、プロの株が上がることになる。
デビューで４三振は結果的にプロを注目させるに効果があったということが言えそうで、
エンターテイナー・長嶋の真骨頂と言える。
三振することで、さらに注目させるという芸当は、さすが長嶋と思わされる。
そして、その後の活躍により、スーパースター・長嶋とともにプロ野球が発展していった。
アメリカのある識者に言わせると、野球の母国アメリカでも長嶋ほどのスターはいないそうだ。
そこへ翌年、導かれるように王が入団する。
長嶋とは全然違うタイプの王は美しいフォームときれいな放物線でファンを魅了する。
この２人が並び立ったことが、プロ野球の幸運だった。
野球のみならず、日本の経済、文化に与えた影響は計り知れない。
球界に大きく貢献した王はたまごを投げつけられ、野村は萎縮するほどのヤジを受け、
長嶋はオリンピックで倒れた。
