そしてライトに強肩を置くことは常識になっている。
ランナー1塁でライトへ打球が飛んだ際、弱肩だと無条件に1,3塁の形を作られてしまう。
もしくは、2塁を蹴るには危険な打球でも、弱肩なら相手3塁コーチャーは思い切って回す判断を
してくる。逆に強肩がいると、深い打球でも躊躇が起きる。この躊躇が2塁で止めさせたり、
3塁でのタッチアウトの確率を高める。
その強肩のライトがバックホームをする際、あるルールを設けているチームがある。
強肩選手はその自慢の肩でランナーをダイレクト返球で刺そうといきり立ちがちだ。
だが、そこはチームスポーツ。
相手との力関係、ゲーム展開、状況などでベストプレーを選択しなければいけない。
プロの名外野手には、そのプレーの選択を一任しているケースもあろう。
イチローや新庄のような名外野手は、プレー中の一瞬のひらめきにより、
常識外れのプレーを選択しても、それがスーパープレーにつながる可能性がある。
ゾーンとも言われるこのセンスを尊重して、判断を任せるわけだ。
判断も含めてプレーに関しては一任しているので、無茶と思われるプレーでも叱責はしない。
それでうまく行くことを経験しているし、もしうまく行かなくても、
1流の判断はその後の試合展開で取り返せると踏んでのプレーだったかもしれないから。
しかしこんなプロの超1流の選手などいない、もしくは育ち切っていない成長途中の高校野球などでは、
原則として外野手の返球はカットマンの頭の上に投げるというルールを設けていることがある。
カットマンの頭の上に投げれば、カットもできるし、勢いとコースが良いと判断すれば
カットせず、ダイレクト返球にも切り替えられるからだ。
カットマンの頭のはるか上を通り、コースが逸れてしまえば、誰も何もできず、みすみす相手に
得点を許したり、進塁を許してしまうことになる。
だから、常に返球はカットマンの頭の上で手の届くところに強い球、というのが基本となる。
だが、ライトの強肩にはこれを無視していい場面がある。
それについては明日へ。
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