高校野球では攻守交替の際、マウンドへボールを置く。
最近は丁寧にプレートに置くようになったが、以前は転がしていた。
三振なら昔はプロでさえ、キャッチャーはマウンドへ向けて転がしていた。
三振時はキャッチャーが転がし、内野ゴロでチェンジならファーストが
相手ランナーコーチへ渡していた。
ピッチャーが打席で三振した場合は、キャッチャーが捕球した球を次の回にマウンドへ向かうことになる
その打者であるピッチャーへ渡していた。
ということは、次の回もそのボールを使うからということだ。
昔は三振で土のグラウンドでもキャッチャーがマウンドの方へ転がしていたプロは
攻守交替で必ずボールをベンチ横に控える管理者へ戻し、ワンプレー終わるごとに換えるほどになった。
土のグラウンドではほぼ、ワンプレーごとに換える。
高校野球でも丁寧に扱うようになったため、例えば、一塁側ベンチのチームが
内野ゴロをファーストへ送って守備を終えた場合、ファーストはベンチへ戻ろうとするサードへ
渡してそのサードがマウンドへ置くといった具合になった。
アマチュア野球では多少汚れても、同じボールを使う。
投球がスローで再生されると、高校野球は汚れているボールがよくわかり、プロは真っ白だ。
今のプロは、投球がワンバウンドした瞬間に交換する。
少しでも土がついたらボールを交換することになるのだ。
最近のプロが使用するグラウンドのホームベース付近の土は固く粗いので、
ボールにこびりつくような汚れとはなりにくいものだ。
それでも少しでも汚れるようだと交換するわけだ。
ピッチャーは仕事であり、プロであり、生活や命がかかっているので神経質になる。
ボールと指の間に一粒の、目でははっきり分からないような異物が挟まっていても
指のかかりは違い、球威は違い、回転は変わり、コントロールは狂いかねない。
だから変えることになり、1試合で使うボールは130前後とも言われている。
キャッチャーはボール交換をピッチャーに任せている人もいるそうだ。
ピッチャーによっては新球があまり好きでない場合がある。
土でバウンドしたからと言ってすぐに交換しないで、ピッチャーが換えて、と言えば換えるし、
そのままならそのままで。
それまで投げていて馴染んできているから換えないでほしい、とか、
手にしっくりくる球が巡ってきたそのままがいい、という場合があるからだ。
むしろ粗い土だからこそ換えるのかもしれない。
粗い土だと粒が表面にくっついている状態になるかもしれないから。
それだと指とボールの間に異物が挟まることになり、思う通りには投げられない。
だからキャッチャーはワンバウンドした投球は有無を言わさず、
主審に交換を要求するようになったのかもしれない。
主審も要求されないうちからすぐにボールを取り出し、キャッチャーへ手渡す。
ピッチャーは繊細なので、少しでも汚れたボールでベストピッチができなくなる可能性があるのなら、
それらを排除することがプロの姿勢ということなのだろう。
それで、打たれて、敗けて、最悪クビになるかもしれないから。
たとえ、打たれるまでもなく、投球がボールになるだけでもピッチャーとしては不利になる。
ベストピッチのために憂いをなくすということだ。
