高校野球ではグラウンド整備が入った次の回、
つまり６回に試合が動くことが多いと言われる。
試合が動くとはつまり、点が入りがちということだ。
しきりに言われるけど本当にそうなのだろうか。
理由としてはグラウンド整備が入ることでイニング間が間延びして、
守備につくリズムが狂ったり、今までのテンポに狂いが生じたりといったことが言われる。
ただ、イニングで見れば、各回で時間はバラバラだ。
それまでに長い時間のイニングもあれば、短い時間のイニングもあるだろう。
グラウンド整備の時間も試合中と考えれば、ことさらここに間が入るとは思えないのだが。
ここが１時間空く、とかになれば体が冷えたりすることはあるだろうが、
数分のことなので５回が長かったととらえれば同じことと思われる。
だが、実際には統計としてその傾向があるとも聞く。
理由の一つとして、それまで経過してきた試合がこの間だけは何もない時間になる。
すると、観客も含めた球場全体が小休止の状態になり、
雰囲気が一気に落ち着いてしまう、と言うのだ。
盛り上がっていればいるほど落差は激しいことになる。
球場全体が盛り上がったまま続く場合と一旦落ち着いてしまった場合ではイニングへの入り方が
気分として違ってくるようなのだ。
また、試合中でなくなることから全員の選手が思い思いの行動をとることができる。
すると、選手同士で声をかけ合う時間が生まれる。
次のイニングからは戦法戦略が変化するということだ。
選手全体で戦況を把握でき、終盤へ向けてどう戦うかを共有し、方向性を一にする機会が生まれる。
この時間に影響力があるのなら、特に裏のチームにということになるだろう。
守備につく時に雰囲気が変わったり、話す時間ができたり、体を冷やしたり、ということが
起きることになるから。
ただ、それでもイニングの時間が長くなったと捉えれば同じことのように思われる。
結局、気分なのだろう。
これと違い、イニングの入りで難しいのは初回だ。
特に高校野球では顕著になる。
それは何よりも技術の未熟さがそうさせるのだが、それに加え、
高校野球は公式戦の数が少ないので、いざ、晴れの舞台での緊張と経験不足と
一度負けたら終わりというプレッシャーがそうさせる。
初回、いきなりデッドボールで出塁させたり、
一つもストライクが入らず歩かせたりといった場合、ピッチャーの動揺は大きい。
ここで送りバントでひとつアウトをあげてしまう攻めは相手を助ける。
ピッチャーは楽にひとつアウトをもらえ、この上なくラッキーだ。
一気に落ち着く。
先頭打者を歩かせれば、どう展開していくかつかめていないという場面であり、
ひとつアウトをくれるのなら、二塁ランナーはもういいからあとアウト二つ
とればいい。
実力が劣る公立校などが立ち上がり、格上の強豪校に対してストライクが入らず、
ランナーを溜め大量失点ということは多いのだが、
そうなったとき意外と２回以降は点差が開かないというケースもよくある。
これはこの時点で強豪の方に気の緩みが起き、
もう勝ったと大雑把な攻めになるということも大きな理由ではあるが、
それだけ初回の入りが難しく、初回をうまくしのげば、あるいはうまく立ち上がれば、
一発勝負では善戦する可能性があるということも言える。
